Les frères Ball, alias Bert Bertrand, Frédéric Jannin, Thierry Culliford et Christian Lanckvrind…

Les lecteurs du journal de Spirou aux tempes grisonnantes s’en souviennent sans doute comme si c’était hier. En effet, tout a commencé en août 1976, sous le crayon de Frédéric Jannin, dans le fameux supplément trop vite disparu «  le Trombone illustré  ». On pouvait y découvrir, au fil des cases, les premières crises des ados de la clique à «  Germain et nous  ». Les jeunes de l’époque, entre deux séances de glandouille, s’y déhanchaient sur la musique du groupe du moment  : the Bowling Balls. Certains d’entre eux étaient même prêts à tout pour enregistrer illégalement leurs concerts partout où le groupe culte se produisait.

Une production Jack Grodikski

Le gag fonctionnant relativement bien, l’idée de monter un vrai-faux groupe surgit alors dans les têtes de Fred Jannin (Averell Ball) et Thierry Culliford (Elton Ball et accessoirement fils de Peyo). Pour compléter le groupe, ils recruteront aussi Bert Bertrand (Billy Ball et fils d’Yvan Delporte) et Christian Lanckvrind (Fernand Ball)… L’équipe est au complet, en avant toute  ! C’est à partir de là que vont commencer à se succéder les fausses interviews hilarantes, les dossiers de presse bidon, les pochettes de disques trafiquées, les documentaires de rencontres de fans bidouillés qui petit à petit vont enrichir ce qui n’était au départ qu’un canular.

Cerise sur le gateau, Billy, Elton, Averell et Fernand Ball vont même aller jusqu’à s’enticher d’un faux producteur véreux à lunettes noires  : Jack Grodikski (mieux connu sous le nom de Peyo  !)

Et le faux vrai groupe devint vraiment vrai

Quand la réalité dépasse la fiction, ça donne un premier 45 tours qui sortira chez EMI, le premier avril 1979  ! «  God Save the Night Fever  » est dans les bacs… Quelques temps après, «  Visco Video  » suivra (avril 1980) et verra les premiers délires du groupe lors de passages à la télé belge où leurs prestations en playback feront autant rire que leurs danses loufouques ou leurs instruments en plastique.

En septembre 1980, les studios de Marc Aryan à Ohain auront le grand privilège d’enregistrer le tube «  The Boys  ». Malheureusement, la maison de disques ne sera pas aussi joviale que les chœurs de la chanson puisqu’après douze versions différentes, la rengaine ne sera toujours pas acceptée. Ce 45 tours au concept audacieux — les mélodies sur les deux faces seront identiques mais les paroles radicalement différentes — ne sortira finalement que bien plus tard, en juin 1981  !

12 janvier 1981, frictions au sein de la famille  ! Il se dit que Fernand aurait mal pris le fait qu’on lui dise que sa nouvelle composition «  ne ressemble à rien d’autre qu’à un type qui chante sur le pot  »  !

22 janvier de la même année, tout est oublié avec la sortie du single suivant «  You Don’t Know What It’s Like To Be Alone In The House  » qui devient la troisième meilleure vente d’Ariola après Lio et Emly Starr  ! La Bolivie connaît (enfin) à son tour les joies des mélodies des Bowling Balls grâce à «  Visco Video  » qui y sortira en avril.

Le 6 février 1983, il était écrit quelque part dans le ciel de New York que Bert Bertrand était attendu… Il nous quitte en emportant avec lui les rires des fans et l’âme des Bowling Balls. Un LP «  First And Last Bowling Balls Album Pour The Same Price  » regroupant toutes les facéties des nos valeureux mousquetaires sortira en 1983 à titre posthume.

Quelques vingt années plus tard, en 2005, un double cd regroupant l’intégralité des morceaux enregistrés sortira dans les bacs pour le plus grand plaisir des nostalgiques. Cette compile comportera même une reprise de «  You Don’t Know What It’s Like To Be Alone In The House  » par Marka, enregistrée dans les studios Synsound de Dan Lacksman.

Pour en savoir plus

Le site officiel des Bowling Balls

Un site proposant de nombreuses photos des Bowling Balls